Originaire du sud des États-Unis, ce genre musical est né à la fin du XIXe siècle. S’il est pratiqué au début par des musiciens d’origine afro-américaine, il devient vite multiculturel en s’enrichissant de nombreuses influences musicales.
Sa rythmique n’est pas uniforme, elle diffère selon les différentes époques et les nombreux genres pratiqués. On peut malgré tout distinguer deux métriques principales : le latin-jazz (binaire) et le swing (ternaire).
Le latin-jazz s’appuie sur les mêmes principes solfégiques que la musique classique binaire. Le débit par deux du temps n’est pas modifié par rapport à son écriture, les croches se jouent de manière régulière.
En jazz swing l’écriture binaire du temps est transformée lors de sa réalisation : une des deux croches du temps dure les deux tiers du temps, l’autre un tiers. À l’écoute, le débit du temps devient ternaire. C’est souvent la croche la plus courte qui sera accentuée, ce qui renforce la dynamique de cette rythmique. Le placement des croches sur le temps est subtil, la règle des deux tiers - un tiers peut changer selon la vitesse d’exécution du morceau : plus le tempo est rapide, plus les croches sont jouées de manière égale.
Le débit et les accents rythmiques sont dépendants des accords et de leurs fonctions dans le morceau. On peut ainsi jouer en arrière du temps ou en avant du temps. Souvent les deuxièmes et quatrièmes temps sont accentués, on appelle ce procédé l’afterbeat. Lorsqu’une rythmique est répétée plusieurs fois, on appelle cela un riff.
La rythmique jazz est purement organique grâce à son lien très fort avec l’harmonie et est le moteur générant l’improvisation du musicien.
