Le chiffrage des mesures, représenté par la fraction qui se trouve en début d’un morceau, permet de connaître le rythme qui dure un temps et le nombre de temps par mesure du morceau. Ces fractions ont un sens général, mais selon l’esthétique musicale de l’époque, les pratiques d’écriture de chaque compositeur, la transcription par l’écrit de musiques de tradition orale, le phrasé, le tempo, ces chiffrages des mesures peuvent représenter des métriques très différentes.

Néanmoins, la signification mathématique de ces chiffrages est immuable :  sera toujours les trois quarts du  qui représente la ronde !