L’idée que l’on peut se faire de l’opéra est souvent tronquée. En général beaucoup d’entre nous pensent que ce genre musical est « hors de portée » et réservé à une élite sociale, ou à des mélomanes avertis.
Et pourtant...
Le but des premiers opéras était de mettre en valeur un texte, de le simplifier et le rendre compréhensible à tous grâce au support musical et à des artifices scéniques.
Au XVIe siècle, les bases de l’opéra furent posées par la Camerata de’ Bardi en Italie : il fallait alors sortir de la complexité de la musique vocale de la Renaissance avec ses polyphonies savantes ! Quelques années plus tard, au XVIIe siècle, Claudio Monteverdi devint le premier compositeur d’opéra en reprenant l’idée que la musique devait divertir, émouvoir et non ennuyer. Orfeo, Ariane, Le Couronnement de Poppée et tant d’œuvres de ce compositeur connurent un succès public sans précédent !
C’est à partir de 1630 que des théâtres s’ouvrirent pour le grand public en Italie et permirent d’élargir considérablement l’audience des opéras. Ces œuvres n’étaient plus uniquement destinées à l’aristocratie ! Cette révolution culturelle s’est peu à peu propagée en Europe. Alors oui, l’opéra est un genre musical destiné à être entendu par tout le monde. Et le succès a été au rendez vous !
À la suite de Monteverdi, de nombreux compositeurs vont alors composer des opéras en épousant les esthétiques de leurs pays.
En France l’opéra italien arrive en 1645 grâce au cardinal Mazarin. Jean-Baptiste Lully s’en inspirera pour proposer de nombreuses œuvres de ce genre musical et créera même une école française de l’opéra. Ensuite, c’est surtout au XIXe siècle que de nombreux opéras seront créés par Jules Massenet, Georges Bizet, Léo Delibes… Claude Debussy composera en 1900 un des plus beaux opéras français : Pelléas et Mélisande.
En Allemagne, après les chefs d’œuvres de Wolfgang Amadeus Mozart (La Flûte enchantée, Les Noces de Figaro, Don Giovanni, Così fan tutte…), Ludwig van Beethoven écrira au XIXe siècle le premier Opéra Romantique : Fidelio. Puis Richard Wagner inventera pour l’opéra « le drame en musique » et le mènera à son apogée (L’Or du Rhin, Parsifal…).
En Angleterre, Henry Purcell, Georg Friedrich Händel et Benjamin Britten mettront dans ce genre musical tout leur savoir-faire et leur génie.
En Russie, c’est au milieu du XVIIIe siècle que l’opéra prend une place qui ne fera que grandir jusqu’à devenir essentielle dans la vie culturelle du pays. S’il fallait ne retenir qu’une œuvre, nous ne pourrions que vous encourager à aller voir l'opéra La Khovanchtchina de Modeste Moussorgski.
Mais l’Italie restera le pays naturel de l’opéra grâce à un grand nombre de compositeurs qui dédieront leur vie à cet art (Gioachino Rossini, Vincenzo Bellini, Giuseppe Verdi, Giacomo Puccini). Voir Tosca de Puccini est une expérience unique dans la vie d’un mélomane !
Depuis son origine l’opéra s’adresse à toutes et tous ; cet art qui mélange la musique et le théâtre peut divertir, émouvoir, rassembler un peuple autour de thèmes historiques ou mythologiques. Alors non, l’opéra n’est évidemment pas réservé à un public élitiste ou averti. D’ailleurs de nombreux opéras proposent des accompagnements culturels autour des représentations et des places à des tarifs très abordables !
Il faut franchir la porte d’un opéra et vivre alors une expérience sensorielle et intellectuelle unique lors d’une représentation. On ne peut pas apprécier complètement cet art en le regardant à la télévision ou en écoutant un disque. Rien ne peut remplacer la magie et la poésie d’un opéra vécu en direct.
